余市町に「大日本果汁株式会社」あり、ニッカウヰスキー余市蒸溜所あり。
JRを使って旅をしたくなった、なるべくゆっくりと・・・。
今年7月に行った仙台の旅で「ニッカウヰスキー仙台工場・宮城峡蒸溜所」の見学をしました。宿泊先の作並温泉がある作並駅から便利な送迎バスも用意されていたからです。
そのときの模様は、「定義如来 西方寺（じょうぎさん）」からの帰り道、宿泊先の駅に向かう途中に見学したときの模様です。
そのときの宮城峡蒸溜所限定の「ウヰスキー」の香りと味が身体に残っていました。無料の試飲は1：1の水で割るトワイスアップで、有料の試飲コーナーでは、ストレートに水を横に置いて飲むチェイサーで酔いを楽しみました。
完全予約制の見学ツアー「ランチコース」に参加
地元にありながら、何十年と行ってなかった「ニッカウヰスキー余市蒸溜所」、マイカーを使えば1時間＋αで到着します。しかし、試飲と言うことを考えれば「JR」に限ります。例えば、アルコールを飲まないとしても、旅として考えるとマイカーより楽しいという理由でもあります。
相方はお酒を飲まないので帰りの運転を任せるという手もあります。しかし鉄道の移動をもっとも希望したのは言うまでもありません相方です。しかも余市駅から徒歩2分程度ですし、このような場合は車を使う方が不便なことが多いです。
小樽駅発ｰ倶知安駅行き、余市駅には11時17分着
無料の工場見学に関しては、新型コロナによって予約者出ないと入れないようで、以前のようにノープランで来て空いていたら見学できるというような事は無くなっています。混雑しているような状態を作らないように入場制限されているのだと思います。
ランチコースは12時開始なので、15分前からの受付開始です。
入場時間まで少しあるので工場横の「リタロード」を通って、道の駅「スペース・アップルよいち」まで歩いていきます。徒歩２～3分です。
余市宇宙記念館が併設されています。
余市宇宙記念館「スペース童夢」をさすがに見学する時間は無かったのですが、館内はなかなか立派な施設です。
見学受付開始時間が近づいて来たので、来た道を戻ります。
YOICHI DISTILLERY（余市蒸溜所）とあるのはここだけ
このニッカウヰスキー北海道工場を示すロゴが付く看板で唯一、「余市（YOICHI）」が使われている場所が、見学者専用の駐車場に面した建物の壁面です。
ニッカウヰスキー北海道工場のIdentity（アイデンティティ）石炭直火焚き製法
受付を済ませたら待合室で待機し、時間が来るといよいよ見学コースへ。
工場の修繕が進んでいてシートで覆われているのは残念ですが、大麦の燻煙乾燥ををする「キルン塔（乾燥棟）です。
ここでは、麦芽にピートを燃やして「スモーキーフレーバー」という香りを付けるようです。
次は、蒸溜棟へ足を運びます。
ここで、「仙台工場・宮城峡蒸溜所」との違いが、ポットスチルの形状で見て取れます。
竹鶴が操業時代からの製法を続け、伝統の石炭による加熱で「蒸溜」しています。
ポットスチルの形状の違いは、この石炭を燃料としている事から生まれると言います。宮城峡蒸溜所のポットスチルは、バルジ型と呼ばれて余市蒸溜所のストレート型に比べて外気に触れやすいという特徴があるようです。
人間に例えると、お腹周りがふっくらしているのが宮城峡蒸溜所のバルジ型です。
2021年7月に訪問、ニッカウヰスキー仙台工場宮城峡蒸溜所のバルジ型ポットスチル
石炭の火力によるものなのか、ポットスチルの形状の差が生み出すのかわかりませんが、「余市」の方がコクとウイスキーの香りの濃さを素人として感じます。
大日本果汁株式会社（ニッカ）
ウイスキーの製造には貯蔵という工程があります。それ故にニッカウヰスキーは、当時余市の名産品であるリンゴなどでジュースを製造販売していたようです。寝かせたウイスキーが市場に販売できるようになるまでは時間がかかるという証明でもあります。
近年、世界が日本の超高級ウイスキーを求める傾向が続き、長い期間樽の中で熟成されたブランドが、需要が生産量を上回ってしまっているようです。ちょっと寂しいと思うのは私だけでしょうか。
マッサンとリサがいた「旧事務所」の大日本果汁株式会社。
このエリアは、ニッカウヰスキーの歴史が詰まっています。旧事務所は余市の重要文化財にしていされています。
現在は「リタハウス」と呼ばれる旧研究室です。「日本で本物のウイスキーをつくる」と奮闘した場所なのでしょう。
旧竹鶴邸です。リタの故郷スコットランドの建築様式が外観からわかります。
創業者の竹鶴の家
当時、北海道の雪国の建築としてはかなり立派ですが、窓の数、と言うよりも窓の面積だけ見ても、相当寒かったように思います。ウイスキーを飲みながら二人の愛情でポカポカだった事は想像にかたくないですが・・・。
貯蔵庫、こんなに奥行きあるんですね！
ウイスキーの心臓部の貯蔵庫です。入口の手前まで樽がありきれいに整列されているので、遠くが見えない、すっかり目の届くところまでが貯蔵サイズとばっかり思っていました。
一番手前の樽の列から真っ暗で何も見えませんが、50ｍはあるだろうか・・・貯蔵庫内の見学を終えて、建物のサイズを見ると・・・。
トリックの世界に引き込まれた感覚です。ランチコースは郷土料理の道産秋鮭の「ちゃんちゃん焼き」
北海道の食とウイスキーを愉しむ四季のランチコースの会場です。
工場敷地内の見学コースの所々で目に入っていたのですが、雪が残っています。昨日まで、札幌を含めて道央地区の天気は雨が降り続いて気温が低い状態でした。それでも、積雪と思わなかったのは、今日の晴れ渡った天気です。
今回のランチコースには、終売となっているシングルモルト余市10年+竹鶴ピュアモルト17年が用意されていた。
郷土料理の「ちゃんちゃん焼き」は、味噌仕立てで豪快に旬の秋鮭を蒸し焼きする品です。久しぶりに食べたら美味しかったです。
備え付けの二本のスプーンでちゃっちゃと味噌を混ぜ合わせます。
食べる前に、水を横に置いて「シングルモルト余市10年」をストレートで口に含みチェイサースタイルで試飲します。続けて